Tra le canzoni country più famose ci sono «Jolene» di Dolly Parton (1973), «Take Me Home, Country Roads» di John Denver (1971), «Ring of Fire» (1963) e «I Walk the Line» (1956) di Johnny Cash, «Crazy» di Patsy Cline (1961) e, per scatenarsi in pista, «Achy Breaky Heart» di Billy Ray Cyrus (1992). Questa selezione di musica country famosa va oltre: 40 brani divisi per epoca, con l'anno esatto e il motivo per cui hanno lasciato il segno nella storia.
Troverai anche un breve ripasso della storia del genere, la vera storia di «Country Roads», i brani che fanno ballare una sala di line dance e qualche idea per creare la playlist di una serata. Titoli, artisti e anni sono stati verificati.
Le origini della musica country: un secolo di storia in sette tappe
La country nasce nel Sud rurale degli Stati Uniti, dall'incontro tra ballate delle isole britanniche, violino da ballo, banjo ereditato dalla musica afroamericana e blues. Per capire perché alcune canzoni sono diventate dei classici, basta conoscere alcune date.
1925-1927: la radio e i primi dischi
Il 28 novembre 1925, l'emittente WSM di Nashville trasmette per la prima volta un programma di musica rurale, il WSM Barn Dance. Nel 1927 prende il nome di Grand Ole Opry e da allora non si è mai fermato: è il programma radiofonico più longevo della storia americana. Dal 1943 al 1974 va in onda al Ryman Auditorium, per poi trasferirsi al Grand Ole Opry House.
Tra il 25 luglio e il 5 agosto 1927, il produttore Ralph Peer registra per l'etichetta Victor alcuni musicisti della zona a Bristol, città a cavallo tra Tennessee e Virginia. I Carter Family incidono i loro primi brani l'1 e il 2 agosto, Jimmie Rodgers il 4 agosto. Queste Bristol Sessions sono spesso definite il «big bang» della country moderna.
Anni 1940-1950: l'honky-tonk di Hank Williams
Nel dopoguerra, la country lascia i portici e arriva nei bar, i celebri honky-tonk. Chitarra elettrica, steel guitar, violino e testi su alcol e cuori spezzati: Hank Williams ne diventa il protagonista assoluto, prima di morire il 1° gennaio 1953, a 29 anni. «Your Cheatin' Heart» esce poche settimane dopo. Nel 1952, con «It Wasn't God Who Made Honky Tonk Angels», Kitty Wells diventa la prima donna a raggiungere da sola il primo posto nella classifica country di Billboard.
Fine anni 1950: il Nashville sound
In concorrenza con il rock'n'roll, l'industria di Nashville rende il proprio sound più raffinato: archi, cori e voci da crooner. I produttori Chet Atkins e Owen Bradley sono gli architetti di questo Nashville sound, di cui Patsy Cline e Jim Reeves sono le voci più celebri.
Anni 1970: l'outlaw country
In reazione a un sound considerato troppo levigato, Waylon Jennings e Willie Nelson riprendono il controllo dei propri dischi: sonorità più ruvide, capelli lunghi e testi personali. La compilation Wanted! The Outlaws (1976), con Jessi Colter e Tompall Glaser, diventa il primo album country certificato platino dalla RIAA.
Anni 1990: la country-pop da stadio
Garth Brooks riempie gli stadi con uno spettacolo ispirato al rock, mentre Shania Twain mescola country e pop insieme al produttore Robert John «Mutt» Lange. Nello stesso periodo esplode la line dance, grazie a «Achy Breaky Heart» e «Boot Scootin' Boogie».
Dal 2019: i crossover
«Old Town Road» di Lil Nas X viene rimossa dalla classifica country di Billboard perché non «si adattava» al genere, ma nel 2019 resta per 19 settimane al primo posto della Hot 100, con Billy Ray Cyrus al suo fianco. Nel 2024, con «Texas Hold 'Em», Beyoncé diventa la prima donna nera a raggiungere la vetta della Hot Country Songs. Nello stesso anno, «A Bar Song (Tipsy)» di Shaboozey eguaglia il record di 19 settimane.
Le 40 canzoni country più famose: la classifica completa
Questa tabella raccoglie le canzoni country che si sentono ovunque, dalle radio americane alle serate dei club di ballo in Europa. L'anno indicato è quello di uscita della versione citata (in genere il singolo). Quando si tratta di una cover, l'artista riportato è quello della versione più famosa.
| # | Titolo | Artista | Anno | Perché è importante |
|---|---|---|---|---|
| I classici (1928-1988) | ||||
| 1 | Blue Yodel (T for Texas) | Jimmie Rodgers | 1928 | Il primo grande successo di quello che viene chiamato «il padre della country», venduto in oltre un milione di copie. |
| 2 | Wildwood Flower | The Carter Family | 1928 | Maybelle Carter, suonando melodia e ritmo insieme, ha insegnato il mestiere a generazioni di chitarristi. |
| 3 | Your Cheatin' Heart | Hank Williams | 1953 | Uscita dopo la morte di Hank Williams, è il modello della ballata honky-tonk. |
| 4 | Folsom Prison Blues | Johnny Cash | 1955 | Il primo grande brano di Cash, tornato popolare grazie alla registrazione dal vivo nella prigione di Folsom nel 1968. |
| 5 | I Walk the Line | Johnny Cash | 1956 | Al secondo posto nella classifica delle 200 migliori canzoni country di Rolling Stone nel 2024. |
| 6 | Walkin' After Midnight | Patsy Cline | 1957 | Il brano che fa conoscere Patsy Cline dopo la sua apparizione televisiva da Arthur Godfrey, nel gennaio 1957. |
| 7 | Crazy | Patsy Cline | 1961 | Scritta da Willie Nelson, allora ancora sconosciuto; terza nella classifica di Rolling Stone del 2024. |
| 8 | Ring of Fire | Johnny Cash | 1963 | Scritta da June Carter e Merle Kilgore, con ottoni mariachi; resta per sette settimane al primo posto della classifica country. |
| 9 | King of the Road | Roger Miller | 1965 | Il ritratto di un vagabondo felice, diventato un classico reinterpretato in tutto il mondo. |
| 10 | Jackson | Johnny Cash e June Carter | 1967 | Il duetto della coppia più celebre della country, premiato con un Grammy. |
| 11 | Stand by Your Man | Tammy Wynette | 1968 | Una delle canzoni country più vendute interpretate da una donna, e una delle più discusse. |
| 12 | Okie from Muskogee | Merle Haggard | 1969 | L'inno dell'America rurale in contrapposizione alla controcultura, firmato dall'eroe del Bakersfield sound. |
| 13 | Coal Miner's Daughter | Loretta Lynn | 1970 | La storia autobiografica di una figlia di un minatore del Kentucky, che ha dato il titolo a un film del 1980. |
| 14 | Take Me Home, Country Roads | John Denver | 1971 | La canzone country che si canta più spesso tutti insieme nel mondo (scopri di più qui sotto). |
| 15 | Jolene | Dolly Parton | 1973 | Eletta da Rolling Stone nel 2024 la migliore canzone country di tutti i tempi. |
| 16 | I Will Always Love You | Dolly Parton | 1974 | Scritta e cantata da Dolly Parton molto prima della versione di Whitney Houston del 1992. |
| 17 | Rhinestone Cowboy | Glen Campbell | 1975 | Numero uno sia nelle classifiche pop sia in quelle country negli Stati Uniti. |
| 18 | Mammas Don't Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys | Waylon Jennings e Willie Nelson | 1978 | L'iconico duetto outlaw country, premiato con un Grammy. |
| 19 | The Gambler | Kenny Rogers | 1978 | La storia di un giocatore di carte raccontata su un treno, che ha ispirato diversi film per la TV. |
| 20 | He Stopped Loving Her Today | George Jones | 1980 | Spesso citata come la più bella canzone country mai scritta; Grammy nel 1980. |
| 21 | On the Road Again | Willie Nelson | 1980 | Scritta per il film Honeysuckle Rose, è l'inno di tutti i musicisti in tournée. |
| 22 | 9 to 5 | Dolly Parton | 1980 | Brano del film omonimo, numero uno nella Hot 100 e nella classifica country. |
| 23 | Always on My Mind | Willie Nelson | 1982 | La versione di riferimento di una canzone già interpretata da Elvis Presley; tre Grammy nel 1983. |
| 24 | Islands in the Stream | Kenny Rogers e Dolly Parton | 1983 | Il duetto scritto dai Bee Gees, primo sia nella classifica pop sia in quella country. |
| 25 | Copperhead Road | Steve Earle | 1988 | La storia di una famiglia del Tennessee che produce alcolici di contrabbando, diventata una celebre line dance. |
| Anni 1990-2000 | ||||
| 26 | Friends in Low Places | Garth Brooks | 1990 | Il brano simbolo dell'artista solista che ha venduto più album negli Stati Uniti, secondo la RIAA. |
| 27 | Achy Breaky Heart | Billy Ray Cyrus | 1992 | Il successo che ha portato la line dance al grande pubblico; numero uno in Australia. |
| 28 | Boot Scootin' Boogie | Brooks & Dunn | 1992 | Un omaggio agli honky-tonk texani che ha rilanciato la moda della line dance. |
| 29 | Chattahoochee | Alan Jackson | 1993 | Ricordi d'estate sulle rive di un fiume della Georgia; singolo dell'anno ai CMA Awards 1993. |
| 30 | Cotton Eye Joe | Rednex | 1994 | Un motivo tradizionale americano rivisitato in chiave eurodance da un gruppo svedese; numero uno in almeno 11 paesi. |
| 31 | Watermelon Crawl | Tracy Byrd | 1994 | Una festa immaginaria dell'anguria in Georgia e una line dance che porta il suo nome. |
| 32 | Man! I Feel Like a Woman! | Shania Twain | 1999 | Il singolo più festoso dell'album Come On Over (1997); Grammy nel 2000. |
| 33 | Before He Cheats | Carrie Underwood | 2006 | 64 settimane nella Hot 100 e due Grammy per la vincitrice di American Idol. |
| I successi recenti (2013-2024) | ||||
| 34 | Wagon Wheel | Darius Rucker | 2013 | Un ritornello abbozzato da Bob Dylan nel 1973 e completato dagli Old Crow Medicine Show; certificato diamante. |
| 35 | Tennessee Whiskey | Chris Stapleton | 2015 | Cover di un brano registrato da David Allan Coe (1981) e poi da George Jones (1983), diventata la versione di riferimento. |
| 36 | Old Town Road (remix) | Lil Nas X e Billy Ray Cyrus | 2019 | Record di 19 settimane consecutive al primo posto della Hot 100; la versione originale è uscita nel dicembre 2018. |
| 37 | Fancy Like | Walker Hayes | 2021 | Diventata popolare grazie a un video di ballo girato in famiglia su TikTok; terza nella Hot 100. |
| 38 | Last Night | Morgan Wallen | 2023 | 16 settimane al primo posto della Hot 100 e canzone numero uno nel bilancio annuale di Billboard del 2023. |
| 39 | Texas Hold 'Em | Beyoncé | 2024 | Presentata durante il Super Bowl; numero uno nella Hot 100, nella Hot Country Songs e nella classifica delle vendite britanniche. |
| 40 | A Bar Song (Tipsy) | Shaboozey | 2024 | 19 settimane al primo posto della Hot 100, a pari merito con il record di «Old Town Road». |
Cosa racconta questa classifica della musica country americana
Tre nomi ritornano continuamente: Johnny Cash, Dolly Parton e Willie Nelson. Non è un caso. Cash ha dato alla country il suo lato più cupo (la prigione, la colpa, la redenzione), Dolly Parton il suo talento per le storie e l'umorismo, Willie Nelson il suo spirito libero e nomade. La classifica pubblicata da Rolling Stone nel maggio 2024 mette «Jolene», «I Walk the Line» e «Crazy» sul podio.
Un altro dato: una canzone country famosa è molto spesso una storia raccontata in tre minuti. Un giocatore di carte su un treno, la figlia di un minatore, una rivale dai capelli ramati, un uomo che ha smesso di amare solo quando è morto. È questo che distingue la country dal pop: prima si ascolta una storia, poi un ritornello.
Infine, molti di questi brani sono cover o hanno avuto una seconda vita. «Wagon Wheel», «Tennessee Whiskey», «Always on My Mind» e «Cotton Eye Joe» esistevano già prima della versione che tutti conoscono. La country riprende volentieri il proprio repertorio e spesso è la seconda o la terza versione a diventare un successo.
«Take Me Home, Country Roads»: la canzone country che tutti cantano
Se cerchi «country road», quasi sempre si tratta di questa canzone. «Take Me Home, Country Roads» esce come singolo il 12 aprile 1971 nell'album Poems, Prayers & Promises di John Denver. Arriva al secondo posto della Billboard Hot 100 alla fine di agosto 1971, dietro ai Bee Gees.
Una canzone sul West Virginia scritta da persone che non ci vivevano
La canzone è firmata da Bill Danoff, Taffy Nivert e John Denver. L'idea viene ai coniugi Danoff-Nivert mentre percorrono Clopper Road, nella contea di Montgomery, in Maryland, diretti a una riunione di famiglia. Danoff ha spiegato che a ispirarlo sono state soprattutto le stradine della sua infanzia nel New England, più che il West Virginia.
Il trio finisce la canzone nelle prime ore del 30 dicembre 1970, dopo un concerto al Cellar Door di Washington, e Denver la suona dal vivo già quella sera. La registrazione avviene a New York nel gennaio 1971.
Perché la cantano tutti
Nel marzo 2014, il West Virginia la adotta come uno dei suoi quattro canti ufficiali. Dal 1972, la West Virginia University la trasmette prima di ogni partita casalinga di football americano e decine di migliaia di tifosi la cantano insieme dopo ogni vittoria. Nel 1998 entra nella Grammy Hall of Fame e nel 2023 nel National Recording Registry della Library of Congress.
Ha viaggiato anche molto lontano. Olivia Newton-John la reinterpreta nel 1973 e la sua versione apre il film d'animazione giapponese dello Studio Ghibli Orecchie di gatto (1995). In Europa, è la versione dance degli Hermes House Band (2001), seconda in Germania e Irlanda, a portarla alle feste e ai matrimoni. Una melodia semplice, un ritornello che resta in mente al primo ascolto e il tema universale del ritorno a casa: ecco la ricetta di una canzone che tutti cantano, anche senza sapere chi l'ha scritta.
Musica country da ballare: i brani che riempiono la pista
Una buona canzone country famosa e ritmata ha un tempo regolare, un ritmo ben marcato e una struttura prevedibile, così tutti possono riprendere la coreografia al momento giusto. La line dance si balla da soli, in file, con una sequenza di passi che si ripete cambiando orientamento. Il two-step e il valzer country si ballano in coppia.
| Canzone | Artista (anno) | Stile di ballo | Da sapere |
|---|---|---|---|
| Achy Breaky Heart | Billy Ray Cyrus (1992) | Line dance | Il videoclip ha fatto conoscere la line dance al grande pubblico. |
| Boot Scootin' Boogie | Brooks & Dunn (1992) | Line dance | La canzone parla proprio di una serata danzante in un honky-tonk texano. |
| Copperhead Road | Steve Earle (1988) | Line dance | Una delle danze più gettonate nei club, a metà tra country e rock. |
| Watermelon Crawl | Tracy Byrd (1994) | Line dance | Il titolo indica proprio il ballo descritto nella canzone. |
| Cotton Eye Joe | Rednex (1994) | Line dance, polka, balli di gruppo | Un brano tradizionale antecedente alla guerra civile americana, ballato a lungo con square dance e polka in Texas. |
| Fancy Like | Walker Hayes (2021) | Coreografia TikTok, line dance | Il video del ballo in famiglia ha lanciato il successo del brano. |
| Islands in the Stream | Kenny Rogers e Dolly Parton (1983) | Ballo di coppia | Il tempo moderato è perfetto per un two-step tranquillo. |
| Tennessee Whiskey | Chris Stapleton (2015) | Ballo lento, valzer country | Il tempo ternario lento è perfetto per chiudere la serata. |
La precisazione su «Cotton Eye Joe»
I puristi lo ricordano spesso: la versione dei Rednex non è country in senso stretto. È un brano eurodance prodotto in Svezia, che aggiunge drum machine e sintetizzatori a banjo e violino. Ma il motivo è autenticamente americano (la prima versione stampata risale al 1882) e la canzone resta per tre settimane al primo posto nel Regno Unito nel gennaio 1995. Risultato: è probabilmente la musica country da ballare più famosa in Europa, anche se non passa su nessuna radio country di Nashville.
Scegliere le scarpe giuste per ballare
Una suola di cuoio che scivola leggermente, un tacco stabile e una tomaia che sostiene la caviglia fanno la differenza durante una serata di tre ore. La nostra guida per scegliere l'outfit giusto per la line dance e una serata country spiega cosa funziona sulla pista di un club.
La country in Francia: festival da oltre trent'anni
In Francia, la country vive soprattutto grazie ai club di line dance, e questo spiega perché i brani da ballare in linea siano così presenti nelle playlist delle serate. A Craponne-sur-Arzon, nell'Alta Loira, dal 1993 si tiene ogni anno un grande festival country, l'ultimo fine settimana di luglio.
Creare la playlist per una serata country (e scegliere l'outfit giusto)
Una serata riuscita non consiste nel mettere in fila 40 successi tutti allo stesso ritmo. Va costruita a ondate, come farebbe un DJ in un club di ballo. Ecco la scaletta che funziona meglio.
- Accoglienza (30 minuti): brani a ritmo moderato che tutti riconoscono, come «On the Road Again», «Jackson», «Wagon Wheel» o «Chattahoochee».
- Si sale di ritmo: i classici della line dance, «Achy Breaky Heart», «Boot Scootin' Boogie», «Copperhead Road» e «Watermelon Crawl». Lascia due o tre minuti tra un ballo e l'altro, così i principianti possono riprendere fiato.
- Il momento clou: i brani recenti e i successi da cantare tutti insieme, «Fancy Like», «A Bar Song (Tipsy)», «Texas Hold 'Em» e poi «Cotton Eye Joe», che porta tutti in pista.
- Da cantare in coro: «Take Me Home, Country Roads», «Friends in Low Places» e «9 to 5» sono perfette da cantare in gruppo.
- Finale: «Islands in the Stream», «Crazy» e poi «Tennessee Whiskey» per i balli di coppia.
Per quanto riguarda il look, l'outfit conta quasi quanto la playlist. Per lei, un semplice outfit da cowgirl (abito fluido o jeans, camicia annodata) e un paio di stivali western da donna con tacco medio, per ballare a lungo. Per lui, una camicia da cowboy con bottoni a pressione, jeans dritti e stivali western da uomo già ammorbiditi. La nostra selezione di outfit da cowboy da uomo riunisce capi che stanno bene insieme.
Il cappello da cowboy è il dettaglio che dà al look da sera un tocco country. In pista, scegli una tesa media, che non intralci chi balla nella fila accanto. E se la serata prosegue con un concerto, il nostro articolo su cosa indossare a un concerto country, al chiuso o all'aperto ti aiuterà ad adattare l'outfit.
Scopri il nostro outfit da cowgirl →
Scopri i nostri stivali western →
FAQ: la musica country famosa
Qual è la canzone country più famosa al mondo?
Due brani si contendono il titolo. «Jolene» di Dolly Parton (1973) è stata eletta da Rolling Stone nel 2024 la migliore canzone country di tutti i tempi. «Take Me Home, Country Roads» di John Denver (1971) è probabilmente quella che si canta più spesso in coro, dagli stadi americani alle feste europee.
Quale musica country scegliere per ballare?
Per la line dance, i classici sicuri sono «Achy Breaky Heart», «Boot Scootin' Boogie», «Copperhead Road», «Watermelon Crawl» e «Cotton Eye Joe». Per ballare in coppia, «Islands in the Stream» è adatta al two-step e «Tennessee Whiskey» a un lento o a un valzer country. Tra i brani recenti, «Fancy Like» ha una coreografia tutta sua.
Chi sono il re e la regina della country?
Diversi artisti portano questi soprannomi. Roy Acuff, figura del Grand Ole Opry, era chiamato il «re della country» e nel 1962 è stato il primo artista ancora in vita a entrare nella Country Music Hall of Fame; oggi spesso il titolo di «King of Country» viene attribuito a George Strait. Storicamente, il titolo di «regina» spetta a Kitty Wells, ma il pubblico lo attribuisce volentieri anche a Dolly Parton o Loretta Lynn.
Qual è la differenza tra country e western?
In origine, la musica western indicava le canzoni dei cowboy e del West americano, rese popolari dai film con cowboy cantanti e dal western swing di Bob Wills. La country è invece più legata agli Appalachi e al Sud-Est. Dal 1949 Billboard raggruppa i due generi sotto l'etichetta «Country & Western», prima di mantenere soltanto «country» negli anni 1960.
Da dove viene la musica country?
Nasce nel Sud rurale degli Stati Uniti, mescolando ballate britanniche e irlandesi, violino da ballo, banjo di origine afroamericana e blues. L'industria del genere prende il via negli anni 1920 con la radio (il Grand Ole Opry di Nashville, dal 1925) e le Bristol Sessions del 1927.
Quali sono le canzoni country americane più famose degli anni 1990?
«Friends in Low Places» di Garth Brooks (1990), «Achy Breaky Heart» di Billy Ray Cyrus (1992), «Boot Scootin' Boogie» dei Brooks & Dunn (1992), «Chattahoochee» di Alan Jackson (1993) e «Man! I Feel Like a Woman!» di Shania Twain (1999) sono ancora oggi tra i brani più suonati.
Fonti
- Wikipedia (EN): Bristol Sessions
- Wikipedia (EN): Grand Ole Opry
- Wikipedia (EN): Take Me Home, Country Roads
- Wikipedia (EN): Jolene (song), con la classifica Rolling Stone 2024
- Wikipedia (EN): Nashville sound
- Wikipedia (EN): Wanted! The Outlaws
- Wikipedia (EN): Old Town Road
- Wikipedia (EN): Cotton Eye Joe (Rednex song)
